Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей в ужасной аварии. Семнадцатилетняя Елена и ее пятнадцатилетний брат до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день дается с трудом. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, симпатия сверстников, уверенность в себе. Теперь ей приходится изображать обычную жизнь, пряча глубокую боль внутри.
С началом учебного года в их школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его спокойная, немного отстраненная манера сразу выделяет его среди других. Между Еленой и Стефаном возникает странное, мгновенное понимание. Она тянется к нему, чувствуя в нем родственную душу. Но Елена не знает главного: Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он выбрал путь воздержания, пытаясь жить тихо, не привлекая внимания.
Однако у Стефана есть брат — Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей природой, не скрывая жажды крови и власти. Его появление в тихом Мистик Фоллз нарушает хрупкое равновесие. Теперь два брата, такие разные, втягиваются в противостояние. Их борьба затрагивает не только Елену, но и ее близких, и многих жителей городка. Судьба каждого оказывается под вопросом.